快速成型制造(Rapid Prototyping-RP)技術是國際上新開發的一項高科技成果，簡稱快速成型技術。它的核心技術是計算機技術和材料技術。快速成型技術摒棄了傳統的機械加工方法，根據CAD生成的零件幾何信息，控制三維數控成型系統，通過激光束或其它方法將材料堆積而形成零件的。用這種方法成型，無需進行費時、耗資的模具或專用工具的設計和機械加工，極大地提高了生產效率和制造柔性。
在鑄造生產中，模板、芯盒、壓蠟型、壓鑄模等的制造往往是靠機械加工的辦法，有時還需要鉗工進行修整，費時耗資，而且精度不高。特別是對于一些形狀復雜的薄壁鑄件，例如飛機發動機的葉片、船用螺旋漿，汽車、拖拉機的缸體、缸蓋等，模具的制造更是一個老大難的問題。雖然一些大型企業的鑄造廠也進口了一些數控機床、仿型銑等高級設備，但除了設備價格昂貴之外，模具加工的周期也很長，而且由于沒有很好的軟件系統支持，機床的編程也很困難。面對今天世界上經濟市場的競爭，產品的更新換代日益加快，鑄造模具加工的現狀很難適應當前的形勢。而快速成型制造技術的出現為解決這個問題提供了一條頗具前景的新路。
目前世界上已投入應用的快速成型裝置所采用的主要方法有以下6種：
(1)SL法--立體平版印刷法;
(2)SLS--激光分層燒結法;
(3)LOM--逐層輪廊成型法;
(4)SGC--光掩膜法;
(5)FDM--熔化堆積法;
(6)DSPC--陶瓷殼法。
以上各種方法的具體工藝各有特點，但工藝的基本過程是相同的。此外，還有一些方法尚處于研究之中。在這6種方法中，SL法最成熟，也是市場的最大占有者。
